Tradicionalmente, las empresas han enfocado la optimización de sus cadenas de suministro centrándose en la velocidad y en los costes. Sin embargo, se ha demostrado que esto no es suficiente y que son necesarias cualidades adicionales para poder disponer de una ventaja competitiva.

"Seis sigma" es una estrategia de gestión que persigue la máxima eficacia con la máxima eficiencia, basándose en el análisis de datos estadísticos, la detección de las causas raíz de los problemas y la búsqueda de soluciones en equipo. Desarrollado originalmente para mejorar los niveles de calidad de los procesos de fabricación, su éxito y popularidad ha hecho que la filosofía seis sigma se esté aplicando con buenos resultados también a la prestación de servicios y a la gestión de la cadena de suministro.